陶弘景创立上清派
继刘宋陆修静之后，梁代著名道士陶弘景对道教的建设贡献也很大，是道教创建时期的另一重要代表人物。
陶弘景，字通明。丹阳秣陵（今江苏南京）人。生于刘宋孝建三年（456年）。幼好学，“读书万余卷，一事不知，以为深耻”。
“至十岁，得葛洪《神仙传》，昼夜研寻，便有养生之志”。齐高帝萧道成即位(479年)，除豫章王侍读，齐武帝永明元年(483年)，拜振武将军宜都王侍读。在此期间拜兴世馆主孙游岳为师，从受上清经法、符图。永明八年(490年)，除奉朝请。永明十年，上表辞禄，退隐江苏句容之句曲山（茅山），自号华阳隐居，时年37岁。齐明帝萧鸾即位(494年)，遣使迎居蒋山，固辞不去。粱武帝萧衍即位（502年）后，亦屡请不出。居茅山45年，于粱武帝大同二年(536年)卒，享年81岁。赠中散大夫，谥贞白先生。
陶弘景学识渊博，一生著述甚多。据初步统计，共约80余种。除道教著述外，还包括天文、历算、地理、兵学、医药学，乃至文学、艺术、经学等，其数量之多，研究领域之广，在当时是出类拔萃的。贾嵩《华阳陶隐居内传》、《茅山志》卷九《众真所著经论篇目》列有书名，兹不具录。
从陶弘景的经历看，他的宦 途生涯是很不顺利的，在十多年的官宦生涯中，仅在诸王侍读、奉朝请等闲曹职务中兜圈子；其间曾“求宰县不遂”，“永明中求禄，得辄差舛”，这与他原来的抱 负是大相径庭的。陶翊《华阳隐居先生本起录》云：陶弘景“方除奉朝请，拜竟快怏，与从兄书曰；‘昔仕宦应以体中打断，必期四十左右作尚书郎，出为浙东一好 名县，……今年三十六矣，方作奉朝请！……不如早去，无自劳辱。’”这清楚表明他之弃官入道，主要原因之一是宦途不遂意。但是自从他退出宦途，到茅山作道 士以后，情况却发生了很大变化，一个原来在宦途中郁郁不得志的无名闲曹，却渐渐变成了朝野尊崇的著名道士。特别是在梁武帝时，更成了名噪一时的“山中宰 相”。这种戏剧性的变化，固然一方面是由于他的学识渊博受到梁武帝等人的赏识，而另一方面又是由于他归隐以后，并未忘怀政治，而是站在士族知识分子的立 场，积极为封建统治阶级出谋画策所致。例如当萧衍准备篡夺齐政权尚有犹豫时，他就“上观天象，知时运之变；俯察人心，悯涂炭之苦。乃亟陈图谶，贻书赞 奖”。当萧衍兵至新林时，又遣弟子戴猛之假道奉表，表示支持。当萧衍“平建康，闻议禅代”时，他又“援引图谶，数处皆成‘粱’字，令弟子进之”。。据说当 时赞助萧衍的主要谋士范云、沈约等对采用什么作国号尚无定见时，他“引王子年《归来歌》中水刃木处，及诸图谶，并称粱’字为应运之符”，才使萧衍把国号梁 定了下来。所以萧衍在作了粱代皇帝以后，对这个有功于粱的道士，“恩礼逾笃，书问不绝，冠盏相望”。本来曾多次请他出去作官，只因他不愿作被套上“金笼 头”的牛而婉言谢绝，才未重返仕途。可是“国家每有吉凶征讨大事，无不前以咨询。月中常有数信。时人谓之山中宰相”。皇帝如此，后妃及王公显贵们也不落 后，馈赠“未尝脱时”。甚至梁武帝在天监三年(504年)舍道事佛以后，也不曾怠慢这位与梁王朝休戚相关的道士。如当陶弘景炼丹“苦无药物”时，萧衍派人进去黄金、朱砂、曾青、雄黄等物，供其使用。天监十二年（513年），当陶弘景外出寻求药物时，“上又使司徒慧明迎旧岭。道中书敕相望，仍欲先生至都下”。天监十三年，又派人于雷平山北为他专门营建朱阳馆以居之。天监十五年，再为他“建太清玄坛，以均明法教”。可见粱代统治者对陶弘景的恩宠是始终不衰的。
陶弘景之显赫一时，不仅表 现在朝廷对他的恩宠上，还表现在很多王公显贵争相作他的弟子上。《三洞珠囊》说：“梁高祖太子从而受道，梁简文、邵陵诸王、谢览、沈约、阮忻、虞权，并服 庸师事之。”贾嵩《华阳陶隐居内传》又说：“齐粱间侯王公卿从先生授（受）业者数百人，一皆拒绝，唯徐勉、江佑、丘迟. 范云、江淹、任 、萧子云、沈约、谢瀹、谢览、谢举等在世日，早申拥彗之礼。”这么多达官显贵不惜屈尊拜在他门下“申拥彗之礼”，可见其名望之高。这在整个道教史上，也是不多见的。
陶弘景之所以能在道教中和 当时社会上取得如此显赫的地位，固然有政治方面的原因，但也确与他学识渊博，并对道教和中国科学文化作过较大贡献有直接关系。仅就与道教有关的方面说，他 的贡献主要有三；一是弘扬了上清经，开创了茅山宗；二是发展了道教的修炼理论；三是为道教建立丁神仙谱系。下面依次对这些方面作简略的介绍。
陶弘景是上清派的重要承传 人。李渤《真系》说；“今道门以经录授受，所自来远矣。……其陆（修静）君之教，杨（羲）许（谧）之胄也。陆授孙（游岳）君，孙君授陶（弘景）君。陶君搜 摭许令（谧）之遗经略尽矣。”说明陶弘景直接承传于杨、许、陆、孙诸人，是上清派的嫡传弟子。如前所述，他还在作齐诸王侍读时，就拜兴世馆主孙游岳为师， 从其受上清经法与符图。接着又进行了搜访道经的工作。据陶翊《华阳隐居先生本起录》说：“先生（指陶弘景）以甲子、乙丑、丙寅（按为齐永明二、三、四年） 三年之中，就兴世馆主东阳孙游岳咨禀道家符图经法。虽相承皆是真本，而经历模写，意所未惬者。于是更博访远近以正之。戊辰年（永明六年）始往茅山，便得杨 许手书真迹，欣然感激。至庚午年（永明八年）又启假东行浙越，处处寻求灵异。至会稽大洪山，谒居士娄慧明（疑即《真诰叙录》之楼惠明）。又到余姚太平山， 谒居士杜京产。又到始宁 山， 谒法师钟义山。叉到始丰天台山，谒诸僧标（按或作朱僧标）及诸处宿旧道士。并得真人遗迹十余卷。游历山水二百余日，乃还。”搜访道经，为他以后的著述，特 别是撰著《真诰》准备了条件。不久，他就挂冠辞禄上了茅山，正式作了上清道士。在茅山期间，他为了弘扬上清经法，撰作了大量的道书，特别是撰述了带有教派 史性质的《真诰》。该书对上清经的传授系统作了厉史的叙述（《真诰叙录》），对上清经的来源、出世作了种种神化的描写。该书原阻顾欢所作《真迹》为底本， 因他认为《真迹》所记乖误太多，故加改写成《真诰》。他解释说：“真诰者，真人口口受之诰也。”意即该书所记录的真人面授的诰语，上清经就是根据这些真人 所面授的诰语写成的。其目的当然在于，借此提高上清经的身价，以招徕更多的信众。该书所记的真人于某年某月某日下降某处，向杨羲或许谧降授某某诰命（这种 记载充满全书），由杨羲或许谧用隶书写出，成了真经等等故事，就构成了该书的基本内容。这些神话自然不足凭信，但在众多神授故事中，却无意间为后世保留了 大量有研究价值的史料，如它提到的许多经书的名称、内容，大量道教人物和方术等，都可作为道教历史资料供人们进行比勘、考核。特别是《真诰叙录》所记杨、 许阻后的经书传授、流布等情况，更有重要的史料价值。通过它，不仅可以使我们比较具体地了解上清派如何产生的最初历史，而且还可以大体了解灵宝派如何产生 的最早历史线索。所以该书虽被蒙上了一层浓厚的神秘面纱，但却不失为一部有史料价值的著作。这是陶弘景为了统扬上清经法所做的一项重要工作。
由 于陶弘景在茅山期间主要传授上清经法，并对上清经法的弘扬作了不少工作，加上他本人的名气很大，甚至在朝野中他有很多信仰者。所以从他开始，茅山实际成了 上清派的中心。再加上继他之后的茅山历代传人，大都是较有学问和名气的上清道士，所以茅山一直保持着它在上清派中的中心地位。这样，从陶弘景开始，茅山实 际上代表了上清派，于是人们便将这以后的上清派径称为茅山宗，并以陶弘景为茅山宗的创始人。茅山宗所奉的神灵、经书和修习的方术，大抵承袭上清派。所奉主 神由原来的元始天王改为元始天尊；主要经书仍是《大洞真经》和杨、许所造的上清经；主要方术仍是存神，并辅以诵经、修功德。茅山派自陶弘景开创以后，历经 隋、唐，直至两宋，人才辈出，在道教诸派别中一直占居重要地位。从这方面讲，陶弘景在道教史上的地位也应予充分肯定。
